레너드 색스의 육아의 붕괴

열 살짜리 아들에게 휴대전화를 사지 말라고 했더니, 아들은 마치 제가 자기를 학대한 것처럼 쳐다봤고, 아들 친구 엄마는 제가 너무 엄격하다고 했어요. 바로 그 순간, 레너드 색스의 『육아의 붕괴』가 제게 꼭 필요했던 이유가 여기에 있었죠.

 

The Collapse of Parenting by Leonard Sax.

 

지난 주말, 저는 뉴욕 타임스 베스트셀러를 읽으며 입을 다물지 못했습니다. 의사이자 심리학자이며 세계적으로 유명한 작가인 레너드 색스가 현대 부모로서 제가 느끼고 있었지만 감히 말하지 못했던 것을 거침없이 말했기 때문입니다. 그는 젊은이들 사이에서 비만, 우울증, 불안이 증가하는 원인이 단 하나, 바로 부모의 권위 포기에 있다고 주장합니다.

 

학대하는 부모도 아니고, 부재하는 부모도 아닙니다. 저처럼 사랑하고 좋은 의도를 가진 부모들이지만, 나쁜 부모가 되는 것이 두려워 아이들을 어른처럼, 친구처럼, 마치 잠자리 시간, 저녁 식사, 존중을 협상할 수 있는 작은 CEO처럼 대하는 것이죠.

 

삭스는 미국 어린이들의 학업 성취도와 심리 건강이 급격히 악화되고 있다는 자료를 제시했는데, 아부자(서아프리카에 있는 나이지리아의 수도)에서도 똑같은 현상을 목격하고 있어서 더욱 공감이 갔습니다. 우리 아이들은 지루해하면 안 되고, 안 된다는 말을 들으면 안 되고, 차려지지 않은 음식을 먹으면 안 된다고 생각합니다.

 

저자는 우리가 남들에게 사랑받는 것과 좋은 부모가 되는 것을 혼동하고 있다고 말합니다. 저는 피곤해서 아들이 아이패드 앞에서 밥을 먹도록 내버려 두었고, 친구들이 늦게까지 깨어 있겠다고 해서 늦게까지 깨어 있게 했으며, 제대로 가르쳐야 할 때 사과했던 제 자신이 부끄러웠습니다.

 

저자는 소리치거나 때리는 것이 아니라, 차분하고 자신감 있는 리더십으로 부모의 권위를 되찾아야 한다고 말합니다. 화면 사용 시간을 제한하고, 식탁에서 더 나은 습관을 기르도록 격려하고, 겸손과 균형 감각을 가르치고, 언제나 아이의 개인적인 선호보다 가족을 우선시해야 한다는 것입니다.

 

식탁과 화면 문제에 대한 장은 저에게 큰 충격을 주었습니다. 저자는 화면 없는 가족 식사는 향수 때문이 아니라 신경학적인 이유 때문이라고 말합니다. 아이들에게 얼굴 표정을 읽는 법, 기다리는 법, 중심이 되지 않는 법을 가르쳐준다는 것입니다. 그는 우리가 9살짜리 아이에게 스마트폰을 주는 것은 세상과 소통할 수 있게 해주는 것이지만, 동시에 아이들의 어린 시절을 빼앗는 것이라고 말합니다. 그러고 나서 아이들이 왜 불안해하는지 의아해하죠.

 

집에 돌아와 저녁 식사 시간 동안 모든 화면을 껐더니, 첫날 밤에는 아들이 울었고, 둘째 날 밤에는 선생님 이야기를 해줬습니다. 셋째 날 밤에는 웃더군요. 유튜브 영상 없이 아들의 웃음소리가 어떤지 잊고 있었는데 말입니다. 이 책은 겸손이 굴욕이 아니라는 것을 가르쳐줍니다. 아이에게 "너는 이 방에서 가장 중요한 사람이 아니고, 그건 좋은 소식이야"라고 가르치는 것이야말로 진정한 사랑이라는 것이죠.

 

"육아의 붕괴: 아이들을 어른처럼 대할 때 우리는 어떻게 아이들에게 상처를 주는가"는 비난하는 책이 아니라, 아이들을 너무 사랑해서 어떻게 이끌어야 할지 잊어버린 부모들을 위한 구원의 책입니다.

 

일곱 살짜리 아이와 마치 유엔 회의처럼 취침 시간을 놓고 협상해 본 적이 있나요? 안 된다고 말했을 때 죄책감을 느낀 적이 있나요? 아이가 더 불안해하고, 더 자기중심적이고, 더 살이 찌는 것 같은데 이유를 모르겠다면, 이 글을 읽어보세요.

 

이 책은 저에게 친구가 아닌, 다시 부모로서의 역할을 할 수 있는 용기를 주었습니다. 부모 여러분, 우리는 무너져 내린 걸까요? 이번 주에 사랑으로 되찾아야 할 권위는 무엇인가요?