마라톤의 숨은 주역, 페이스 메이커

 

마라톤의 숨은 주역, 페이스 메이커

 

마라톤은 단순한 스포츠 그 이상이다. 그것은 인간이 자신과의 싸움에서 이기기 위해 나서는 가장 순수한 형태의 도전이다. 그리고 이 고된 여정에는 언제나 조용히 뒤를 받쳐주는 이들이 있다. 바로 페이스 메이커(Pace Maker)다. 이들은 경기장의 주인공이 되지는 않지만, 수많은 러너가 자신의 한계를 넘는 데 결정적인 역할을 한다. 페이스 메이커는 단순히 속도를 유지하는 장치가 아니라, 심리적 리듬과 신체적 에너지를 조율하는 존재이며, 마라토너에게 있어선 함께 뛰는 동료이자 멘토, 혹은 조용한 코치 역할을 한다.

 

마라톤이라는 여정 속 심리

 

마라톤은 42.195km의 긴 여정이다. 출발선에서 느껴지는 긴장감은 말로 다 표현할 수 없다. 출발 총성이 울리는 순간, 수천 명의 발소리가 땅을 울린다. 사람마다 목표는 다르다. 2시간 30분을 목표로 하는 엘리트 러너도 있고, 인생 첫 완주를 노리는 초보 러너도 있다. 하지만 거리를 거듭할수록 모든 러너의 표정은 비슷해진다. 고통, 갈등, 극복… 이런 감정이 복잡하게 얽혀 마치 내면 여행을 하는 듯하다.

 

5km 지점까지는 흥분과 기대감으로 달린다. 이때의 러너는 힘이 넘치고 주변 풍경도 눈에 들어온다. 그러나 10km부터는 호흡과 리듬이 중요해지기 시작한다. 너무 빠르게 출발한 러너들은 이미 힘이 빠지고, 천천히 페이스를 조절한 러너들은 여유가 생긴다. 이 시점부터 페이스 메이커의 존재가 크게 느껴진다. 페이스 메이커는 일정한 속도로 달리며 그룹을 이끈다. 이 존재는 단순한 기준점이 아니라, 러너에게 심리적 안정감을 주는 ‘움직이는 목표’가 된다.

 

20km가 넘어가면 고통은 본격적으로 시작된다. 아직 절반도 넘지 않은 거리에 불안이 엄습한다. 호흡은 가빠지고, 다리는 무거워진다. 이 시점에서 러너는 자기 자신과의 대화를 시작한다. “왜 이걸 시작했지?”, “포기해도 될까?”, “이 고통은 언제 끝나지?” 이러한 질문들이 끊임없이 머리를 스친다. 페이스 메이커의 존재는 이때 더욱 소중해진다. 그들은 한마디 말없이도 ‘같이 가자’는 메시지를 전한다. 옆에서 같은 속도로 달리는 누군가가 있다는 것만으로도 러너는 고독감에서 벗어난다.

 

러너의 마음속에는 수많은 싸움이 벌어진다. 처음엔 기록에 대한 욕망이 강하지만, 중반부터는 완주 자체가 목표로 바뀐다. “포기하고 싶다”는 유혹과 “여기까지 온 게 아까워”라는 아쉬움 사이에서 갈등한다. 다리는 점점 무거워지고, 주변 소리는 흐려진다. 이때 페이스 메이커가 큰 목소리로 “지금 좋아요, 페이스 잘 유지되고 있어요!”라고 외치면, 눈물 날 만큼 고마운 순간이 된다. 그 말 한마디가 다시 한 발을 내딛게 하고, 쓰러질 뻔한 의지를 부축한다.

 

페이스 메이커의 전략과 역할

 

페이스 메이커는 단순히 정해진 속도로 뛰는 것만으로 역할을 다하는 게 아니다. 상황 판단, 주변 환경에 대한 적응력, 그룹 내 러너들의 상태 파악 등, 다양한 요소를 동시에 고려해야 한다. 예를 들어, 날씨가 무더우면 원래 계획한 페이스보다 다소 느리게 가는 것이 현명하다. 또 어떤 러너가 체력이 떨어지는 것을 눈치챘다면, 페이스 메이커는 그를 격려하며 조금 더 붙잡아 준다. 말 한마디 없이도, 손짓이나 리듬으로 많은 것을 전달한다.

 

또한, 페이스 메이커는 자신을 희생해야 한다. 기록을 세우거나 본인의 페이스를 마음대로 조절할 수 없다. 마라톤 도중 그룹의 중심에서 일정한 속도로 리드하고, 필요하면 물통을 가져다주거나, 급수대를 미리 알려주며 주자들이 페이스를 잃지 않도록 돕는다. 이런 활동은 결승선에 도달하는 그 순간까지 이어진다. 대부분의 페이스 메이커는 일정 지점까지만 역할을 수행하고 빠진다. 예를 들어, 30km까지 페이싱하고 임무를 마친 뒤 레이스를 끝낸다. 그 이후의 여정은 러너 본인의 몫이다.

 

감동적인 에피소드들

 

다양한 마라톤 대회에서는 페이스 메이커와 관련된 흥미로운 에피소드들이 자주 등장한다. 어떤 페이스 메이커는 그룹을 너무 잘 이끌다가 자신의 임무를 잊고 질주해버리기도 한다. 어느 대회에서는 2시간 50분 목표 그룹을 이끌던 페이스 메이커가 컨디션이 좋아서 앞서 나가기 시작했고, 결국 그룹 없이 혼자 결승선을 통과한 일이 있었다. 그 결과, 목표로 하던 주자들은 페이스를 잃고 제 기록을 못 세웠다.

 

또 어떤 대회는 예기치 않은 폭염으로 인해 대부분의 러너가 힘들어하던 상황에서, 페이스 메이커가 먼저 지쳐 주저앉은 일이 있었다. 주자들은 방향을 잃었고, 페이스 메이커를 따라 달리던 그룹은 공중 분해되었다. 이 일은 이후 ‘페이스 메이커도 사람이다’라는 주제로 커뮤니티에서 큰 화제가 되었다.

 

반면, 따뜻한 이야기들도 많다. 부산 마라톤에서 60대 초보 러너가 생애 첫 완주에 도전하던 중, 4시간 30분 페이스 메이커가 함께 뛰며 끊임없이 격려해 준 일화는 많은 사람들에게 감동을 안겼다. “남은 거리 이 정도면 괜찮아요”, “호흡 좋아요, 리듬도 잘 맞고 있어요” 같은 멘트를 끊임없이 건네며 함께 달린 결과, 러너는 결국 눈물을 흘리며 결승선을 넘었고, 페이스 메이커도 그와 함께 눈물을 흘렸다.

 

페이스 메이커가 만드는 ‘심리적 페이스’

 

러너의 심리는 마라톤 전 구간에서 지속적으로 변화한다. 초반에는 자신감과 기대, 중반에는 회의감과 불안, 후반에는 체념과 희망이 엇갈린다. 이 감정의 롤러코스터 속에서 페이스 메이커는 일종의 정서적 닻(anchor)이다. 특히 후반 30\~35km 구간은 ‘마의 구간’으로 불린다. 이 시점에 대부분의 러너는 고통을 넘어 무념무상의 경지에 이른다. 체력은 거의 고갈되었고, 뇌는 포기를 합리화하려 든다. 이때 옆에서 일정한 속도로 계속 달리고 있는 페이스 메이커를 보면, 마치 ‘내가 포기하면 안 되는 이유’처럼 느껴진다.

 

러너는 페이스 메이커의 존재를 통해, 자기 내면의 ‘도전 의지’와 다시 연결된다. “이 사람은 나보다 앞서서 이 길을 수없이 달렸고, 지금도 나와 함께하고 있다”는 믿음은 커다란 에너지를 만든다. 단순히 속도만이 아닌, 심리적 페이스를 조율해 주는 것. 이것이 진정한 페이스 메이커의 힘이다.

 

인간과 기계 사이: 미래의 페이스 메이커

 

최근에는 GPS 기반의 러닝 워치나 앱, 심지어 로봇 개까지 러너의 페이스 메이킹 도구로 활용되는 시대다. 기술은 정밀한 속도 측정과 실시간 분석을 통해 정확한 페이싱을 제공할 수 있다. 하지만, 기계는 인간처럼 표정을 읽지 못한다. 동료의 눈빛을 보고 “조금 힘든가요?”라고 물을 수 없고, 러너가 숨을 거칠게 쉬는 것을 느끼고 “호흡 가다듬고 천천히 가요”라는 말을 건넬 수도 없다.

 

이 점에서 인간 페이스 메이커는 단순한 기능을 넘어, 공감과 소통을 통해 ‘함께 달리는 존재’로 자리 잡는다. 기술이 아무리 발전해도, 마라톤이라는 고독한 스포츠에 필요한 것은 ‘인간적 따뜻함’이다. 기계가 줄 수 없는 감정의 위로와 연결감. 그것이 마라토너가 진짜 원하는 동반자다.

 

완주의 이면에 있는 이름 없는 영웅들

 

마라톤은 완주한 이의 이름만이 기록된다. 하지만 그 기록 뒤에는 페이스 메이커의 헌신이 숨겨져 있다. 누군가는 목표 기록을 달성하고, 누군가는 첫 완주의 기쁨을 맛본다. 그 모든 순간 옆을 지켜준 이들이 있었기에 가능한 일이었다. 페이스 메이커는 결승선을 함께 넘지 않을 수 있다. 하지만 그들의 존재는 러너의 모든 순간에 각인된다.

 

그들은 자신이 아니라 타인의 성공을 위해 뛴다. ‘기록’보다 ‘사람’을 완주시킨다는 이들의 철학은 마라톤을 더 인간적인 스포츠로 만든다. 마라톤을 완주한 러너의 가슴속에는, 자신이 혼자가 아니었음을 알려준 누군가가 있다. 그리고 그 존재는 바로, 페이스 메이커다.

 

그들은 마라톤이라는 긴 인생의 길 위에서 ‘포기하지 말라’는 메시지를 전하는 조용한 영웅이다.  

 

 

마라톤을 달리지 않아도 괜찮습니다 이미지