평생을 철 폐를 가지고 살아온 폴 리처드 알렉산더

 

삶이 힘들다고 생각한다면 다시 생각해 보세요.   믿을 수 없는 이야기입니다. 

 

폴 알렉산더는 1952년 소아마비가 유행하던 시절에 소아마비에 걸린 후 지난 70여 년을 철폐된 폐인으로 살았습니다. 안타깝게도 모든 역경을 이겨낸 작가이자 변호사였던 그는 2024년 3월 11일, 78세의 나이로 세상을 떠났습니다.

 

소아마비에 걸리다

 

알렉산더는 여섯 살 때 댈러스 집 밖에서 진흙과 풀밭을 뛰어다니며 놀았습니다. 이 시기에는 소아마비가 만연해 있었고 많은 사람들이 군중이나 대중 집회를 피하고 있었습니다. 소아마비로 더 잘 알려진 이 바이러스는 전염성이 강하고 위생 상태가 좋지 않거나 사람의 배설물에 오염된 물을 통해 사람 간에 전염되었습니다. 알렉산더가 집에 돌아와 몸이 아프다고 호소했을 때, 그의 어머니는 그가 소아마비에 걸렸다는 사실을 즉시 알았습니다. 

 

 

병원에서 철 폐에 소아마비를 앓고 있는 환자들

 

알렉산더의 부모님은 같은 소아마비를 앓고 있는 병원 아이들과 떨어져 있는 것이 회복 가능성이 더 높다고 믿었기 때문에 처음에는 집에 머물렀습니다. 하지만 6일 후, 그는 폐의 점액을 제거하기 위해 움직이거나 기침을 할 수 없어 파크랜드 병원으로 급히 이송되어야 했습니다.

 

알렉산더가 말을 할 수 없는 상태로 들것에 누워 거의 죽어가는 동안 밀턴 데이비스 박사는 신속하게 응급 기관절개술을 시행했습니다. 알렉산더가 마지막으로 기억하는 것은 숨을 쉴 수 있었다는 것과 철제 폐에서 깨어났다는 것이었습니다. 철제 폐는 한 해에 57,628명의 환자가 발생한 소아마비가 창궐하던 시절에 만들어졌습니다. 커다란 금속 상자에는 환자가 숨을 쉴 수 있도록 공기를 빨아들이고 내보내는 벨로우즈가 있었습니다. 밀폐된 챔버에서 공기를 빨아들이면 기압이 떨어지고 환자의 폐는 신선한 공기로 확장될 수 있었습니다. 

 

철 폐와 싸우기

 

"저는 이 병과 싸우기로 결심했습니다. 제 삶을 살기로 했죠." - Paul Alexander

 

알렉산더의 부모님은 그를 철의 폐 안에서 집으로 데려갔지만, 그는 여전히 초등학교에 재학 중이었습니다. 그는 계속해서 학업을 이어갔고 고등학교를 수석으로 졸업했습니다. 알렉산더는 대부분의 시간을 기계 안에서 보냈지만 독학으로 '개구리 호흡'이라는 기술을 배워 공기를 삼킬 수 있었습니다. 이 기술을 통해 그는 댈러스의 남감리교 대학교와 오스틴의 텍사스 대학교에서 휠체어를 타고 강의와 행사에 참석할 수 있었습니다.

 

 

폴 알렉산더(오른쪽 사진), 캐서린 게인스(왼쪽 사진)

 

 

그는 학부와 법학 학위를 취득하는 동시에 입으로 붓을 사용하여 그림을 그리는 법을 배웠습니다. 2020년에는 '개를 위한 3분'이라는 회고록을 출간했습니다: 나의 철폐 생활'이라는 회고록을 출간했으며, 2023년에는 기네스 세계 기록에서 그를 최장수 철폐 환자로 인정받았습니다. 알렉산더는 틱톡과 유튜브에 자신을 '소아마비 폴'이라는 별명을 붙이고 소아마비 백신 접종을 옹호하는 동영상을 게시했습니다.

 

알렉산더의 동생인 필립 알렉산더는 그의 사망 원인이 불분명하다고 말했습니다. 그는 코로나19 감염으로 병원에 입원했지만 사망한 주 동안 더 이상 양성 판정을 받지 않았습니다. 폴 알렉산더는 사람들에게 영감을 주었고 "무엇이든 가능하다"는 믿음을 심어주었습니다. 그는 자신의 이야기와 낙천적인 성격으로 항상 기억될 것입니다. 오늘날 소아마비는 1950년대 소아마비 백신이 개발된 이후 미국에서 완전히 퇴치되었습니다. 

 

 

 

 

 

 

폴 리처드 알렉산더(1946년 1월 30일 출생)는 미국의 변호사이자 마비성 소아마비 생존자입니다. 그는 1952년 6살 때 소아마비에 걸린 후 평생을 철 폐인으로 살아온 마지막 사람 중 한 명입니다. "철의 폐인" 폴 알렉산더가 어제 세상을 떠났습니다. 그는 어릴 적 소아마비에서 회복된 후 70년 넘게 철의 폐로 살았습니다. 이 기간 동안 폴은 대학을 다니고 변호사가 되었으며 작가로도 활동했습니다. 그의 이야기는 널리 퍼져 긍정적인 영향을 미쳤습니다. 폴은 계속해서 기억될 놀라운 롤모델이었습니다.

 

알렉산더는 여섯 살 때 소아마비에 걸려 평생 마비된 채 머리와 목, 입만 움직일 수 있었습니다. 소아마비에 걸린 후 70여 년 동안 철 폐인으로 살았던 폴 알렉산더가 78세의 나이로 세상을 떠났습니다.  

 

1950년대 초 미국에서 소아마비가 대대적으로 발생했을 때 알렉산더를 포함한 텍사스 주 댈러스 인근의 수백 명의 어린이가 파크랜드 병원으로 이송되었습니다. 그곳에서 아이들은 철제 폐로 된 병동에서 치료를 받았습니다. 알렉산더는 병원에서 거의 죽을 뻔했지만 의사가 숨을 쉬지 않는 것을 발견하고 급히 철제 폐에 넣었습니다. 1954년부터 3월의 기금과 설리반 부인이라는 물리치료사의 도움으로 알렉산더는 설인호흡을 배워 점차 철제 폐에서 벗어날 수 있는 시간을 늘릴 수 있었습니다. 알렉산더는 댈러스 독립 교육구 최초의 홈스쿨링 학생 중 한 명이었습니다. 그는 필기 대신 암기하는 법을 배웠습니다. 21세에 1967년 W.W. 사무엘 고등학교를 반에서 2등으로 졸업하여 달라스 고등학교를 출석하지 않고 졸업한 최초의 사람이 되었습니다.

 

알렉산더는 서던 메소디스트 대학교에서 장학금을 받았습니다. 오스틴에 있는 텍사스 대학교로 편입하여 1978년 학사 학위를, 1984년 법학 박사 학위를 취득했으며 1986년 변호사 자격을 취득하기 전 오스틴의 한 직업학교에서 법원 속기사들에게 법률 용어를 가르치는 직업을 얻었습니다.

 

알렉산더는 기네스 월드 레코드에서 가장 오랜 시간 동안 철제 폐에서 생활한 사람으로 인정받았습니다.  

 

몇 년 전에 철폐 환자에 관한 이야기를 읽은 적이 있는데, 대부분 마지막 생존자에 관한 이야기였습니다. 특히 기억에 남는 이야기는 초창기 철폐 환자들로 가득 찬 병실에 예비 전원이 없는 정전이 발생했다는 이야기였습니다. 불이 꺼지고 모든 기계가 멈추자 병실에 있던 모든 환자가 서서히 질식하기 시작했습니다**. 소수의 간호사가 수동 펌프를 작동했지만 그들은 환자들 사이를 이동해야 했고, 나머지 환자들은 숨을 쉬지 못했습니다.

 

횡격막이 기계에 완전히 통제되어 있었기 때문에 환자들이 낼 수 있는 유일한 소음은 혀를 딸깍거리는 소리뿐이었습니다. **간호사들은 어둠 속에서 기계에서 기계로 옮겨 다니며 핸드 펌프를 몇 번 작동하고 다음 기계로 이동하면서 서서히 죽어가는 사람들로 가득 찬 방에서 미친 듯이 혀를 찰칵거리는 환자들에게 진정시키는 말을 건넸어요 ** 아무도 죽지 않았지만 살아있는 악몽과도 같았죠. 

 

 

######

 

폴 알렉산더는 1950년대에 소아마비에 걸린 후 스스로 호흡할 수 없게 되어 철제 폐를 사용한 마지막 사람 중 한 명입니다.

 

알렉산더는 6살 때인 1952년 여름 텍사스에 살던 중 바이러스성 질병에 걸렸습니다. 최초의 효과적인 소아마비 백신은 1955년에야 허가되었습니다. 소아마비에 걸린 많은 사람들이 아무런 증상을 보이지 않지만, 200명 중 1명은 평생 마비가 됩니다. 마비 환자 중 5~10%는 호흡에 필요한 근육이 작동하지 않아 사망합니다.

 

알렉산더의 경우 감염으로 목 아래부터 마비되어 스스로 호흡할 수 없었기 때문에 의사들은 환자를 대신해 숨을 들이쉬고 내쉬는 최첨단 생명 유지 기술인 철제 폐에 그를 넣었습니다. 그 후 70년 동안 알렉산더는 대학에 진학하여 변호사가 되었고, 자신의 삶에 대한 책 "개를 위한 3분(FriesenPress, 2020)"을 출간했습니다. 알렉산더의 사망 소식은 화요일(3월 12일) 미국의 장애인 권리 옹호자인 크리스토퍼 울머가 운영하는 GoFundMe 페이지에서 발표되었으며, 그는 2022년에 알렉산더를 만나 인터뷰를 진행했습니다. 그의 이야기는 널리 퍼져 전 세계 사람들에게 긍정적인 영향을 미쳤습니다."라고 울머는 고펀드미 페이지에 썼습니다. "폴은 계속해서 기억될 놀라운 롤모델이었습니다."

 

소아마비는 소아마비라고도 하며 전염성이 강한 바이러스성 질환으로 주로 5세 미만의 어린이에게 영향을 미칩니다. 일반적으로 감염된 사람의 대변과의 접촉을 통해 한 사람에서 다른 사람으로 전염되거나, 드물게는 재채기나 기침 등의 비말 흡입을 통해 전염되기도 합니다. 일단 체내에 들어온 소아마비 바이러스는 인후와 장에서 증식하고 때로는 신경계를 침범하여 마비를 일으킬 수 있습니다.

 

철 폐는 20세기 전반기에 유럽과 미국에서 유행하던 소아마비 때문에 도입되었습니다. 1928년 보스턴 아동병원에서 8세 소녀의 생명을 구하기 위해 처음 사용되었습니다.

 

이 장치는 인공 호흡기 역할을 하는 커다란 수평 실린더로, 호흡 과정을 모방하여 작동합니다. 먼저 수동 또는 모터로 작동하는 에어 펌프로 공기를 상자 밖으로 빨아들입니다. 이렇게 하면 진공 상태가 만들어져 환자의 폐가 확장되고 공기가 흡입됩니다. 그런 다음 공기를 다시 상자로 들여보내 내부 압력을 높여 환자의 폐를 수축시켜 공기를 배출합니다. 1950년대에 출시된 최초의 소아마비 백신은 미국의 바이러스학자인 조나스 솔크에 의해 개발되었습니다. 그 후 1988년부터 소아마비 발병률을 영구적으로 0으로 만들기 위해 전 세계적으로 소아마비 퇴치를 위한 이니셔티브가 추진되었습니다.

 

이러한 노력으로 1988년 이후 야생 소아마비 바이러스 감염 사례는 99% 이상 감소했습니다. 야생 소아마비 바이러스 감염은 백신에 포함된 약화된 생바이러스에 감염될 수 있는 드문 시나리오인 백신 유래 소아마비 바이러스와는 달리 가장 흔하게 알려진 소아마비 형태입니다. (이러한 위험성 때문에 미국을 포함한 많은 국가에서는 더 이상 특정 소아마비 백신을 사용하지 않습니다.) 1988년에는 125개국 이상에서 35만 건의 야생 소아마비 바이러스가 발생했지만, 2021년에는 2개국에서 단 6건만 발생했습니다. 알려진 세 가지 유형의 야생 소아마비 바이러스 중 2015년에는 2형, 2019년에는 3형 등 두 가지 유형이 전 세계적으로 박멸되었습니다. 1형은 여전히 파키스탄과 아프가니스탄에서 유행하고 있습니다. 소아마비 발병률이 감소함에 따라 철제 폐기는 더 이상 사용되지 않고 있으며, 알렉산더와 같이 이미 장치를 사용하던 소수의 사람들만 여전히 사용하고 있습니다. 요즘에는 호흡에 도움이 필요한 환자에게는 튜브에 고정할 필요가 없는 최신 인공호흡기가 제공됩니다. 예를 들어, 오늘날에는 인공호흡기에 연결된 튜브를 환자의 기도에 삽입하거나 이러한 장치에 연결된 안면 마스크를 착용할 수 있습니다.  

 

 

 

 

 

참고기사

 

The Longest Surviving Iron Lung Patient Passes Away at Age 78