Espressif 시스템즈의 CEO 겸 사장인 테오 스위 앤

 

싱가포르 국립대학교 공대생에서 억만장자로: 자수성가한 싱가포르인이 어떻게 사물인터넷(IoT) 제국을 건설했는가

2021년 11월 18일

 

그는 싱가포르인이며, 공학에 대한 열정으로 해당 분야를 공부하고, 업계에서 일하다가 결국 자신의 엔지니어링 스타트업을 설립하게 되었습니다.

 

 

 

이 46세 남성은 다름 아닌 에스프레시프 시스템즈의 CEO 겸 사장인 테오 스위 앤입니다.

 

자수성가한 억만장자인 그는 기술과 기기 제작에 뛰어난 재능을 가지고 있으며, 5센트 동전만큼 작은 초소형 반도체 칩 덕분에 사물 인터넷(IoT) 분야를 위한 견고한 생태계를 구축했습니다.

 

 

이미지 출처: CNX 소프트웨어

 

올해 그는 순자산 15억 5천만 달러(21억 싱가포르 달러)로 포브스 선정 싱가포르 50대 부자에 이름을 올렸는데, 이는 팬데믹으로 인한 반도체 수요 증가로 회사 주가가 상승한 데 힘입은 결과입니다.

 

이 "평범한" 자수성가한 싱가포르인은 이제 이 나라에서 가장 부유한 사람 중 한 명이 되었으며, 그의 순자산은 리엔 가문(유나이티드 오버시즈 은행의 소수 지분을 소유)과 테이 가문과 같은 유서 깊은 부유 가문들과 어깨를 나란히 합니다.

 

 

 

 

평범한 싱가포르인이었던 그가 어떻게 억만장자의 반열에 오를 수 있었을까요? 그의 여정을 살펴보겠습니다.

 

그저 동네 학교에 다닌 평범한 동네 소년일 뿐이었어요.

 

스위 앤은 여덟 살 때 이미 기술 기기를 만지작거리기 시작했습니다. 그는 애플 II 컴퓨터의 내부 작동 방식을 "이리저리 살펴보곤" 했습니다.

 

초등학교 2학년 아이는 컴퓨터에 있는 기존 프로그램의 코드를 살펴보고 어떻게 작동하는지 알아내려고 노력하기 시작했습니다.

 

꿀벌이 꿀에 이끌리듯, 그는 기술 세계에 매료되었고 공학과 생물학에 깊은 관심을 가졌습니다. 어린 시절의 그는 이미 커서 엔지니어가 되고 싶다는 것을 알고 있었습니다.

 

그는 결국 1992년부터 1993년까지 화총 전문대학에서 공부한 후 싱가포르 국립대학교로 진학하여 전기공학 학위를 취득했습니다.

 

 

스위 앤은 이후 전기 공학 석사 과정을 밟아 2000년에 학위를 취득했습니다.

 

이전에 영국 통신 회사인 브리티시 텔레콤에서 인턴으로 근무했던 이 기업가는 2000년 3월 블루투스 칩 제조업체인 트랜실리카(Transilica Inc.)에 RFIC 설계 엔지니어로 첫 정규직을 시작했습니다.

 

1년 후, 그는 미국 기업인 마벨 반도체로 옮겨 3년간 선임 설계 엔지니어로 근무했습니다.

 

2004년에 그는 직장을 옮겨 중국 반도체 회사인 몽타주 테크놀로지(Montage Technology)에 엔지니어링 디렉터로 입사하여 3년 남짓 근무했습니다.

 

그 무렵 스위 앤은 칩 제조에 싫증을 느끼고 있었고, 더 스마트한 방식으로 칩을 만드는 데 도전하고 싶어 했습니다. 그는 칩 제조 공정을 자동화하고 싶었고, 그것이 에스프레시프를 탄생시키는 아이디어의 시작이었습니다. 인스타그램

 

사물인터넷(IoT) 트렌드의 선두주자: 에스프레시프

 

2008년 4월, 스위 앤은 에스프레시프 시스템즈를 설립했습니다. 에스프레시프는 아날로그 회로용 소프트웨어 설계로 시작했으며, 한때는 칩 설계 컨설팅 회사로도 활동했지만, 스위 앤은 결국 자체 칩을 제작하기로 결정했습니다.

 

그 시점에서 스위 앤은 컴퓨팅 성능이 향상되고 있으며, 성능이 향상됨에 따라 칩에서 더 많은 프로세스를 실행할 수 있다는 것을 깨달았습니다. 이 기업가는 기술 업계에서 관심을 끌던 사물 인터넷(IoT) 트렌드에 뛰어들기로 결정했습니다.

 

유명한 ESP8266 마이크로칩은 그의 노력의 결실이었다. 그는 2011년에 이 칩을 개발하여 2013년에 생산에 들어갔다.

 

 

이미지 출처: Lucadentlla

 

저렴한 와이파이 칩은 미국을 포함한 전 세계 제조업체들의 관심을 끌었고, 기업 고객들이 스위앤에 주문을 문의하기 시작했습니다.

 

오늘날, 그가 개발한 초소형 ESP8266 칩은 기술 애호가들 사이에서 열광적인 인기를 얻고 있습니다. 불과 몇 밀리미터 크기의 이 Wi-Fi 칩 덕분에 창작자들은 스마트 기기(온도 및 습도 센서)부터 복잡한 무선 웹 서버와 로봇에 이르기까지 다양한 제품을 만들어낼 수 있었습니다.

 

스위 앤은 중국과 전 세계에서 사업을 확장하여 큰 재산을 모았으며, 이후 회사의 주력 제품인 ESP32 칩을 판매하여 현재 스피커, 웨어러블 기기, 가전제품 등 다양한 제품에 활용하고 있습니다.

 

2017년부터 이 브랜드는 포브스 선정 20대 IoT 기업 중 가장 혁신적인 기업으로 이름을 올렸습니다 . 또한 3년 연속 Wi-Fi MCU 시장에서 1위를 차지했습니다 .

 

Espressif는 칩 제조업체일 뿐만 아니라 IoT 애플리케이션 개발을 지원하는 소프트웨어도 개발합니다.

 

기업 공개를 통해 억만장자가 되다

 

에스프레시프는 2019년 7월 상하이 증권거래소의 과학기술혁신판(STAR ​​보드)에 상장되었습니다.

 

이 회사는 155.95위안(33.16싱가포르달러)의 주가로 상장했는데, 사물인터넷(IoT) 시장의 성장과 팬데믹으로 인한 인터넷 붐에 힘입어 불과 7개월 만인 2020년 2월까지 283.00위안(60.17싱가포르달러)까지 급등했습니다.

 

주가는 이후 주당 186.50위안(39.65싱가포르 달러)까지 하락했지만(11월 17일 기준), 시가총액은 여전히 ​​149억 4천만 위안(31억 8천만 싱가포르 달러)으로 10억 달러대에 머물러 있으며, 스위 앤은 포브스 싱가포르 50대 부자 명단에 이름을 올리고 있다.

 

주가 급등으로 스위 앤의 순자산은 지난해 8월 9억 9천만 달러에서 올해 같은 달 15억 5천만 달러로 급증했다.

 

최근의 호황에도 불구하고, 반도체 회사 사장은 안주하지 않고 있다.

 

지난해 에스프레시프는 주주들에게 성능이 향상되고 전력 소비가 감소된 4가지 칩을 출시할 계획이라고 밝혔습니다. "우리는 IoT 개발자를 위한 가장 포괄적인 생태계를 구축했습니다."라고 그는 주장했습니다.

 

팀 채용 및 확장, 성장 계획

 

현재 에스프레시프는 전 세계적으로 수만 명의 고객을 보유하고 있습니다. 고객에는 커피 머신과 전구 같은 일상 전자제품 제조업체는 물론 스마트 시티 및 자동화 솔루션 제공업체도 포함됩니다.

 

 

이미지 출처: Miro

 

이 회사는 중국 상하이에 본사를 두고 있으며 링크드인에 따르면 200명 이상의 직원을 보유하고 있습니다. 또한 인도, 브라질, 체코, 싱가포르에도 사무소를 두고 있습니다.

 

링크드인 데이터에 따르면 대부분의 직원은 중국과 인도에서 근무하고 있으며, 소수의 팀은 싱가포르에 있습니다.

 

14년 넘게 해외에서 고군분투한 스위 앤이 고국으로 돌아와 사업 역량을 더욱 강화하려는 것으로 보입니다.

 

현재 싱가포르에서 입지를 강화하고 있으며, 연구 개발 센터 설립을 위해 올해와 내년에 걸쳐 엔지니어 80명을 채용할 계획입니다.

 

에스프레시프는 현재 기술 마케팅 매니저와 선임 디자인 엔지니어 등 싱가포르 기반 직종을 포함해 총 30개의 채용 공고를 적극적으로 내고 있습니다.

 

앞으로 스위 앤을 시골에서 더 자주 볼 수 있을 것 같네요.

 

기사참고